水利科學是一門人類社會改造自然的科學，涉及到自然科學和社會科學許多門類的知識。主要有氣象學、地質學、地理學、測繪學、農學、林學、生態學、機械學、電機學、經濟學、史學、管理科學、環境科學等。

水利的三大作用：灌溉、防洪、發電。水利科學經過了千百年的發展，由單純的農業水利和防治水患，逐漸發展到蓄水充能，進行水力發電。