現代科學發展使我們認識到，傳統意義上的水利工程學在滿足社會經濟發展的需求時，不同程度地忽視了河流生態系統本身的需求。而河流生態系統的功能退化，也會給人們的長遠利益帶來損害。未來的水利工程在權衡水資源開發利用與生態與環境保護二者關系方面，理性地尋找資源開發與生態保護之間的合理的平衡點。從河流生態建設的全局看，生態水利工程將與河流環境立法、水資源綜合管理、循環經濟模式以及傳統治污技術一起，成為河流生態建設的主要手段之一。