系統理論屬于錢學森院士倡立的系統科學，是研究系統的一般模式，結構和規律的學問，它研究各種系統的共同特征，用系統理論知識定量地描述其功能，尋求并確立適用于一切系統的原理、原則和模型，主要對計算機、應用數學、管理等專業的某一方向有專門研究，掌握系統思維方法，能夠從整體上系統地思考和分析問題，是具有邏輯和數學性質的一門新興的科學。

系統一詞，來源于古希臘語，是由部分構成整體的意思。通常把系統定義為：由若干要素以一定結構形式聯結構成的具有某種功能的有機整體。在這個定義中包括了系統、要素、結構、功能四個概念，表明了要素與要素、要素與系統、系統與環境三方面的關系。