從上大學的第一天起，石頭就知道，自己的生存是有問題的，因為他要面子，不愿意23歲了還跟家里要錢。家里每個月會把錢打給一個親戚，但他基本上不去拿。大學第一天報到完他就出去了，干什么？去打工。借了輛自行車，到處找活干，什么活都干，只要能給錢。

    有個停車場，需要畫個指示牌，他就去了。大熱天的提著油漆桶，光著膀子跪在鐵板上畫，一個月能掙300元錢。于是，他得控制自己一個月的生活費，每天絕對不能超過10元錢，經常是早飯多吃倆饅頭，晚飯再吃一頓，這樣午飯就可以省下了。經過食堂看到別的同學，人家問吃過了嗎？他只能打腫臉說吃過了，回到寢室逮到沒人的時候，使勁兒喝白開水。這就是23歲的大一新生楊石頭，比起班上的同學，年齡大，充滿自卑感。

    因為要打工養活自己，在學校學習的時間有限，為了不落下太多功課，石頭就得琢磨怎么學能事半功倍，長久下來，他學會了一套記筆記、寫心得的辦法。老師上課講過的，他只記重點，晚上翻著這些重點再對著書回憶，回憶老師講這段時的思路，再把自己的心得寫出來，跟寫論文似的，每天寫每天寫，就更容易掌握。

    他說他現在的習慣就是從那時候培養起來的。他不像其他同學學習那么好、繪畫基礎那么好，就只能每天寫心得，盯著那些個畫寫心得，因為他感覺，但凡手到的東西，都是心里理解的東西，每天寫十幾條心得，一個月就三四百條，知識點就開始積累，領悟力就越來越強。

    如果你看《職來職往》會發現，石頭哥被拍到時，常常在低著頭寫寫畫畫，那就是他在寫一些腦子里突然有的語句，他說站在臺上的很多時候，寫的一些話，過了很久還是會觸及自己，其實寫的東西不只為說給選手聽，更像是說給自己聽。

    聽他說到令我自己心里難受的時候，我就跟他打趣，也緩解緩解自己的情緒。我說這是因為他老了，人上了年紀總會記不住事兒，我姥爺以前就喜歡沒事兒記記東西，挺好，保證石頭哥老了也不會健忘，呵呵。

    他說真的是這樣，他永遠活在一個“老”的狀態里，學畫畫比孩子們老，上大學比同學們老，老到這個年紀在任何單位，都應該是個有資歷的人了。這也就是為什么，他進大學沒多久，冒著被留校察看的風險，都要出去找工作，他要把耽誤的時間給找回來。