三本大學就是我們通常說的在本科三批招生的大學，三本大學是民間通俗說法，一般各省市教育考試院等官方機構還是說本科三批或第三批本科。

基本上來說，主要是民辦大學和獨立學院在三本招生，發展好的公辦大學如985大學、211大學、省屬重點大學在一本招生，其他中等層次的公辦大學在二本招生。

慢慢地，一些三本大學由于發展好、報考人數多、分數線也高，很多也調整到二本招生，這就是我們通常聽到的某某大學升為二本了，比如華中科技大學武昌分校，發展勢頭很好，現在改名叫武昌首義學院，也升到二本招生了。

值得說明的是，由于高考是按照省份招生，這些升為二本大學的學校大多只是在本省內二本招生，在外省還是三本招生，外省考生還是可以稱之為三本大學。

目前大部分省市已經將本科二批三批合并為本科二批，這對很多曾經是三本招生的民辦大學、獨立學院是一大利好，讓他們也有機會在本科二批公平競爭招生，也有利于整個中國教育發展。

同時曾經所謂的三本獨立學院目前也要求轉設為獨立的本科院校或停止辦學，三本大學將逐步退下歷史舞臺。