學校成立于1979年，是中國最早獨立設置的旅游類高等院校，曾隸屬于原國家旅游局，2000年由上海市管理。2003年8月，經上海市人民政府批準，上海旅游高等專科學校與上海師范大學城市與旅游學院合并組建上海師范大學旅游學院，開展從專科到碩士的各層次學歷教育。同時，上海旅游高等專科學校仍作為獨立法人單位，開展專科教育。2011年，學校成功通過教育部和財政部國家示范性高職院校建設計劃的驗收，成為全國唯一一所旅游類國家示范性高職院校。

上海師范大學旅游學院是世界旅游組織附屬成員、中國旅游名校T10聯盟成員、中國旅游院校“五星聯盟”成員，聯合國亞太經社會亞太旅游教育培訓機構（APETIT）執委會副主席、上海旅游行業學會教育分會會長單位、中國旅游行業協會教育分會副會長單位、中國旅游研究院都市旅游研究基地，并載入世界著名旅游高校的榜冊。 上海師范大學旅游學院與上海旅游高等專科學校（獨立法人單位）是同時采用兩個名稱的合一教育機構。