外科學專業是現代醫學的一個科目，主要研究如何利用外科手術方法去解除病人的病原，從而使病人得到治療。外科學和所有的臨床醫學一樣，需要了解疾病的定義、病因、表現、診斷、分期、治療、預后,而且外科學更重視開刀的適應癥、術前的評估與照顧、手術的技巧與方法、術后的照顧、手術的并發癥與預后等與外科手術相關的問題。

外科學作為一門基礎性臨床醫學專業，在07年考研熱門專業排行榜排名第五，而前幾年并未進入前十名。這說明隨著物質生活水平的提高，人們對健康和保健意識的增強，再加上人人都要經歷生老病死的過程，從而使得醫學專業越來越熱。而且針對外科醫生的工作性質來說，更偏重技術型，需要身體素質較好的人來從事，所以更新換代相對較快，對年輕人才的需求也相對大一些，因此需求市場不易飽和或飽和期相對較短。同時，像神經外科、整形外科、足踝外科等新興外科專業需要大量的人才來填補空白，在相當長一段時間內這種人才將處于緊缺狀態。