海洋科學是研究海洋的自然現象、性質及其變化規律，以及與開發利用海洋有關的知識體系。它的研究對象是占地球表面71%的海洋，包括海水、溶解和懸浮于海水中的物質、生活于海洋中的生物、海底沉積和海底巖石圈，以及海面上的大氣邊界層和河口海岸帶。因此，海洋科學是地球科學的重要組成部分。

海洋科學的研究領域十分廣泛，其主要內容包括對于海洋中的物理、化學、生物和地質過程的基礎研究，和面向海洋資源開發利用以及海上軍事活動等的應用研究。由于海洋本身的整體性、海洋中各種自然過程相互作用的復雜性和主要研究方法、手段的共同性而統一起來，使海洋科學成為一門綜合性很強的科學。

海洋科學是19世紀40年代以來出現的一門新興學科。海洋科學專業實際是在物理學、化學、生物學、地理學背景下發展起來的，形成了海洋氣象學、物理海洋學、海洋化學、海洋生物學和海洋地質學等專業，許多大學在多年來專業背景教育基礎上積累的豐富經驗為海洋科學教育打下了良好的基礎。